Barriere Coralline: Un ecosistema in pericolo e le soluzioni di ripopolamento

L’importanza delle barriere coralline

Le barriere coralline sono fondamentali per l’ambiente e sono tra gli ecosistemi più biodiversi del pianeta: ospitano migliaia di specie di pesci, invertebrati e piante, fungendo da rifugio e luogo di riproduzione per molte creature marine. Inoltre, le barriere coralline svolgono un ruolo essenziale nella protezione delle coste, riducendo l’impatto delle onde e delle tempeste e prevenendo l’erosione costiera, proteggono le coste più efficacemente di qualsiasi struttura creata dall’uomo da mareggiate e tsunami. I coralli contribuiscono anche al ciclo del carbonio, aiutando a regolare il clima, poiché assorbono il carbonio e riducono la concentrazione di CO₂ nell’atmosfera.

L’ecosistema corallino ricopre una minima parte dei fondali oceanici, ma è uno dei luoghi con la maggiore biodiversità del pianeta. Il luogo più significativo che ospita questi organismi è la grande barriera corallina, che si estende per oltre 200.000 chilometri quadrati sulla costa nord-orientale dell’Australia. Questo luogo è estremamente importante e fondamentale, tanto da essere dichiarato patrimonio dell’umanità nel 1981. Anche se nel 2016, la grande barriera corallina ha subito uno sbiancamento senza precedenti, come evidenziato in uno studio pubblicato su Nature nel marzo 2017. Questo fenomeno è stato causato da un aumento della temperatura del mare di 4 gradi, che ha provocato la morte di oltre il 20% dei coralli; nelle zone settentrionali, addirittura, due terzi dei coralli sono scomparsi. David Wachenfeld, uno degli autori della ricerca, ha dichiarato che la barriera corallina australiana è praticamente distrutta e che, senza interventi urgenti per limitare il riscaldamento globale, la sua estinzione potrebbe avvenire molto presto.

Ma cos’è lo sbiancamento?

Lo sbiancamento dei coralli è un fenomeno sempre più comune, che consiste nella perdita di attività e colorazione dei coralli. Questo fenomeno è causato dall’aumento della temperatura e dall’inquinamento dell’acqua, che alterano i processi biologici dei coralli.
Questo fenomeno si verifica quando i coralli espellono le zooxantelle, ovvero delle alghe che vivono al loro interno che si occupano di fornirgli il loro colore brillante, e le sostanze nutritive.

Cause della distruzione delle barriere coralline

Il cambiamento climatico, l’inquinamento e l’acidificazione degli oceani sono tra le principali cause della perdita dei coralli, ma un grande impatto viene anche dalla raccolta del corallo stesso. I coralli vengono raccolti e utilizzati principalmente per scopi commerciali. Il corallo rosso, ad esempio, è particolarmente apprezzato nella gioielleria e viene usato per creare collane, bracciali e altri ornamenti. Tuttavia, questa domanda ha portato a una sovra-sfruttamento di molte specie di corallo, rendendo alcune di esse a rischio di estinzione.

Le strategie di conservazione e ripopolamento

Per contrastare la distruzione dei coralli e promuoverne il ripopolamento, diversi enti e istituzioni hanno avviato progetti di conservazione e rigenerazione. Tra questi, ci sono le tecniche di ripopolamento, che prevedono il trapianto di frammenti di corallo in aree degradate, dove possono crescere e riprodursi. Inoltre, molti paesi hanno adottato normative per limitare la raccolta di corallo e sostenere pratiche commerciali responsabili, sensibilizzando le persone sui danni legati all’acquisto di coralli naturali e incoraggiando l’uso di materiali alternativi.

• Il programma ideato da David Suggett, docente dell’Università di Sydney, rappresenta una delle strategie più promettenti per il ripopolamento delle barriere coralline danneggiate. L’iniziativa, avviata nel 2016, si basa sulla coltivazione di coralli in condizioni controllate, un processo noto come “coral farming“. L’idea alla base di questo approccio è quella di far crescere i coralli in ambienti protetti, come laboratori o serre marine, dove le condizioni sono ottimizzate per favorire la crescita e la salute dei coralli. Una volta cresciuti, i coralli vengono poi trapiantati nelle barriere coralline naturali per aiutare a ripristinare gli ecosistemi danneggiati.
  Il programma ha avuto una delle sue prime applicazioni nei Caraibi, dove le barriere coralline sono state gravemente danneggiate da malattie, inquinamento e cambiamenti climatici. I coralli cresciuti in laboratorio sono stati selezionati per la loro resistenza a fattori ambientali stressanti, come l’innalzamento della temperatura dell’acqua. La speranza è che questi coralli “rinforzati” possano sopravvivere meglio alle future sfide e contribuire alla rigenerazione naturale delle barriere coralline.
  Questo tipo di intervento è visto come una delle risposte possibili per contrastare il rapido declino delle barriere coralline a livello globale, che è stato accelerato dagli effetti dei cambiamenti climatici,

La protezione delle barriere coralline: un impegno collettivo

La protezione delle barriere coralline richiede uno sforzo collettivo e consapevolezza da parte di tutti. Scegliere materiali sostenibili e supportare progetti di conservazione può aiutare a preservare i coralli, garantendo la loro bellezza e i benefici che offrono all’ecosistema globale.

Un’accortezza a cui tutti possono prestare attenzione è quella di ridurre le proprie emissioni di CO2, poiché una riduzione di anidride carbonica nell’aria ridurrebbe l’acidificazione delle acque, permettendo alle specie marine, specialmente ai coralli, di sopravvivere.
È altrettanto necessario un turismo responsabile, come ad esempio le immersioni subacquee non invasive e nel rispetto degli ecosistemi.